Alberi, prati, giardini e superfici permeabili possono cambiare sensibilmente il modo in cui una città affronta le giornate più calde. Ma per gestirli bene servono sempre più dati, sensori e strumenti capaci di capire dove il verde serve davvero e come mantenerlo in salute.
L’effetto isola di calore e il ruolo dell’ombra urbana
D’estate ci sono strade che si attraversano volentieri e altre che, anche per poche centinaia di metri, sembrano non finire mai. La differenza spesso è tutta lì, sopra la testa: una fila di alberi, una piazza con qualche grande pianta, un giardino pubblico. Quando il sole picchia sull’asfalto, trovare un tratto d’ombra cambia immediatamente la percezione della temperatura. Chi vive in città lo sa bene, anche senza conoscere il termine “isola di calore urbana”. Sa che una piazza completamente pavimentata alle tre del pomeriggio può essere quasi impraticabile e che, a pochi minuti di distanza, un parco può offrire un ambiente decisamente più sopportabile. Gli alberi non risolvono da soli il problema delle estati calde, naturalmente, ma contribuiscono a creare ombra e a raffrescare l’ambiente attraverso l’evapotraspirazione. E proprio per questo il verde urbano sta cominciando a essere considerato qualcosa di più di un elemento decorativo.
Satelliti, droni e mappe termiche per pianificare il verde
Il punto è che piantare alberi non basta. Bisogna scegliere dove metterli, quali specie utilizzare, come farle crescere e soprattutto come mantenerle vive quando per settimane non piove. Una città grande può avere migliaia o addirittura milioni di piante distribuite tra strade, parchi, scuole, giardini e aree pubbliche. Gestire tutto questo patrimonio senza informazioni precise è difficile e costoso. Qui entrano in gioco strumenti che fino a qualche anno fa sembravano appartenere soprattutto ad altri settori. Un’immagine satellitare può mostrare quali zone della città raggiungono le temperature superficiali più elevate; un drone può fornire immagini dettagliate della vegetazione; un sistema geografico può mettere insieme la posizione degli alberi con quella delle strade, degli edifici e delle superfici asfaltate. Il risultato può essere una mappa molto più utile di un semplice elenco degli alberi presenti in città: mostrare dove il caldo è maggiore e dove, invece, la presenza della vegetazione riesce già a fare la differenza.
Dai dati alle priorità: intervenire dove serve ai cittadini
Queste informazioni possono diventare particolarmente interessanti quando vengono confrontate con la vita quotidiana della città. Una fermata dell’autobus senza alcuna ombra viene utilizzata ogni giorno da centinaia di persone; un cortile scolastico completamente asfaltato viene frequentato da bambini e ragazzi; una piazza priva di alberi può diventare quasi inutilizzabile nelle ore centrali della giornata. Se i dati mostrano che proprio quelle aree raggiungono temperature elevate, l’intervento sul verde può assumere una priorità diversa. Non significa necessariamente trasformare ogni spazio in un parco. A volte può bastare una fila di alberi lungo un marciapiede, una pensilina accompagnata dalla vegetazione, un’aiuola più grande o la sostituzione di una parte della pavimentazione con una superficie permeabile. La tecnologia, in questo caso, serve soprattutto a evitare che le decisioni vengano prese soltanto sulla base delle impressioni.
Sensori e irrigazione intelligente contro la siccità
C’è poi la questione dell’acqua, che probabilmente diventerà sempre più importante. Durante un’estate particolarmente calda, proprio quando il verde sarebbe più utile, alberi e prati hanno bisogno di maggiori quantità d’acqua. Irrigare tutto allo stesso modo non è però una soluzione particolarmente intelligente. Un terreno può essere ancora umido dopo un temporale mentre, a pochi chilometri di distanza, un’altra area può essere completamente secca. I sensori possono misurare l’umidità del terreno e fornire queste informazioni agli impianti di irrigazione, che possono essere regolati in funzione delle condizioni reali. Se è prevista pioggia, l’intervento può essere rimandato; se il terreno è sufficientemente umido, l’acqua può essere ridotta; se una determinata zona è invece particolarmente in sofferenza, si può intervenire lì. Non è una rivoluzione spettacolare, ma applicata a un’intera città può significare una gestione molto diversa di una risorsa che durante le estati calde diventa sempre più preziosa.
Censimento digitale delle piante e monitoraggio della salute
Anche conoscere gli alberi uno per uno può avere la sua utilità. Un grande albero adulto non offre lo stesso beneficio di un alberello appena piantato e perderne uno significa spesso perdere qualcosa che non può essere ricostruito in pochi mesi. Per questo i sistemi digitali utilizzati dalle amministrazioni possono raccogliere informazioni sulle piante, sulla loro posizione, sulle dimensioni e sulle condizioni di salute. Immagini aeree e rilievi periodici possono aiutare a individuare zone in cui la vegetazione sta soffrendo, mentre i dati meteorologici possono essere utilizzati per capire come le diverse aree reagiscono alle condizioni di caldo e siccità. Con il tempo si può arrivare a conoscere non soltanto quanti alberi ci sono, ma quali sono davvero importanti per il quartiere nel quale si trovano e quali zone, invece, sono ancora quasi completamente prive di copertura vegetale.
Integrare la natura nella progettazione urbanistica
È un modo diverso di guardare alla città. Il verde smette di essere qualcosa che si aggiunge quando il progetto urbanistico è già deciso e comincia a entrare nelle decisioni fin dall’inizio. Prima di rifare una piazza, per esempio, si può valutare quanta superficie rimarrà esposta al sole; prima di intervenire su una strada si può studiare dove sia possibile creare ombra; prima di scegliere dove piantare nuovi alberi si possono incrociare temperature, presenza di persone, traffico e caratteristiche degli edifici. In futuro sistemi di analisi sempre più sofisticati potranno aiutare a simulare questi interventi e a capire quali produrrebbero il risultato migliore. Ma la parte più importante continuerà a essere molto concreta: scegliere una pianta adatta, trovare lo spazio per farla crescere e riuscire a mantenerla in buona salute per molti anni.
L’intelligenza urbana al servizio delle decisioni pratiche
Forse è proprio qui che la tecnologia applicata al verde urbano mostra il suo lato più interessante. Non necessariamente attraverso grandi progetti futuristici, ma attraverso una serie di decisioni piccole e molto pratiche. Sapere quale albero ha bisogno d’acqua, quale strada ha bisogno di ombra, quale piazza si surriscalda maggiormente o dove sarebbe più utile creare un nuovo spazio verde. Sono informazioni che possono sembrare banali prese singolarmente, ma che diventano importanti quando riguardano una città intera. E mentre si parla sempre più spesso di città intelligenti, forse una delle forme più semplici di intelligenza urbana sarà proprio questa: usare la tecnologia per capire dove serve un po’ più di natura.
Perché quando arriverà un’altra estate difficile, un sensore potrà misurare la temperatura, un satellite potrà fotografare le superfici più calde e un software potrà elaborare milioni di dati. Ma alla fine, per chi attraverserà quella strada alle tre del pomeriggio, la differenza sarà molto più semplice da riconoscere: ci sarà un albero a fare ombra oppure no.
Luca Schirosi
Project Manager Professional
