La cultura come alleata della longevità
Uno studio dell’University College London ribalta le gerarchie del “buon invecchiare”
Oltre lo stile di vita entra in scena la cultura
Per anni la lista delle “buone pratiche” per rallentare l’invecchiamento è rimasta pressoché invariata: smettere di fumare, muoversi regolarmente, mangiare in modo equilibrato.
A questo repertorio, oggi, si aggiunge un elemento meno scontato, ovvero coltivare la passione per l’arte come frequentare musei, concerti e teatri. A suggerirlo è una ricerca dell’University College London, pubblicata sulla rivista Innovation in Aging, che mette in relazione la partecipazione culturale con alcuni marcatori biologici dell’invecchiamento. In altre parole, l’arte non agisce solo sull’umore, ma anche sui meccanismi cellulari che regolano il tempo biologico.
Dentro il corpo, il tempo si misura in DNA
Lo studio ha coinvolto 3.556 adulti britannici, con un’età media di circa 52 anni, analizzandone abitudini quotidiane e campioni di sangue. Il confronto non si è limitato all’età anagrafica, ma ha osservato modifiche chimiche del DNA in grado di indicare la velocità con cui l’organismo invecchia.
Per farlo, i ricercatori hanno utilizzato sette “orologi epigenetici”, strumenti avanzati che stimano l’età biologica e soprattutto il ritmo del suo avanzamento. I risultati raccontano una tendenza chiara. Chi partecipa con regolarità ad attività culturali, mostra un invecchiamento più lento rispetto a chi ne resta distante.
Un effetto misurabile, quasi come lo sport
Le differenze non sono marginali. Partecipare a eventi culturali almeno tre volte l’anno è associato a un rallentamento dell’invecchiamento di circa il 2%. La frequenza mensile porta il beneficio al 3%, mentre chi si concede un’esperienza culturale ogni settimana arriva a un vantaggio del 4%.
Un dato che colpisce: lo stesso 4% di rallentamento è stato osservato anche in chi pratica attività fisica settimanale rispetto a chi conduce una vita sedentaria. In alcuni modelli, come il PhenoAge (biomarcatore composito dell’età biologica), la partecipazione culturale regolare si traduce in circa un anno di “giovinezza biologica” in più.
Il quadro si fa ancora più interessante quando entra in gioco la varietà delle esperienze. Non è solo una questione di frequenza, conta anche alternare attività diverse. Cantare, dipingere, visitare una mostra, fotografare, assistere a uno spettacolo teatrale o esplorare un sito storico, attivano meccanismi differenti.
Secondo l’autrice principale dello studio, Daisy Fancourt, ogni esperienza culturale combina stimoli fisici, cognitivi, emotivi e sociali e questa miscela genera un impatto complessivo sulla salute.
Stress più basso, corpo più “giovane”
I benefici sembrano più evidenti dopo i 40 anni e restano significativi anche considerando fattori come reddito, istruzione, peso corporeo e abitudine al fumo. Altri lavori avevano già mostrato che l’ascolto della musica può influenzare geni legati all’infiammazione e alla dopamina; questa ricerca, però, è la prima a collegare, su larga scala, la partecipazione culturale a un rallentamento misurabile dell’invecchiamento molecolare.
Per Feifei Bu, coautrice dello studio, il meccanismo passa anche dallo stress perché le attività artistiche riducono i livelli di tensione, con effetti a cascata su infiammazione e rischio cardiovascolare. Un impatto che, per intensità, si avvicina a quello dell’attività fisica.
Verso una nuova idea di prevenzione
La conclusione dei ricercatori è chiara! La cultura potrebbe essere considerata un vero e proprio fattore di salute pubblica. Non un semplice passatempo, ma una pratica da integrare nelle raccomandazioni quotidiane, al pari dei 10.000 passi o delle cinque porzioni di frutta e verdura.
In questa prospettiva, un biglietto per un museo o una serata a teatro non sono solo tempo libero. Potrebbero essere, a tutti gli effetti, piccoli investimenti sul tempo futuro del corpo.
